24日は風が冷たいものの気持ちがよい晴天。中アの主峰・駒ヶ岳（2956m）まではエリアマップのコースタイムで８時間あるため、早々に小屋を発つ。南アルプスの山々や富士山が遠望でき、非常に気持ちがいい。

　千畳敷カールに近づくと、ロープウェーの終着駅で流す音楽が聞こえ始める。あつかましく感じながら、宝剣岳（2931ｍ）山頂へ。30分ほどぼ一つとしていたら、北村、松沢、森、森川の４人が上がってきた。静岡で建築の仕事をしている森川は単独行動。「後ろからうるさい奴らが来たな」と振り返ると、東京の３人組がいたそうだ。

　「Be Pa１野郎」（同名の雑誌に出ているようなアウトドア生活を好む人間）になりつつある松沢が早速コンロを出し、慣れた手つきでコーヒーを入れ始める。松沢は、勤め先のカメラ会社でマウンテンバイクを何人かに買わせたが、誰も一緒に林道に行ってくれなかったそうだ。「雑誌はうそつき。マウンテンバイク好みのギャルなんていねえ」と一時期むかついていたらしい。ま、伊田も「スキューバダイビング始めたのにギャルがいない」とむくれぎみだったから、人のことは言えない。

　山以外のアウトドアスポーツといえば北村や森はカヌーにも凝っている。フィルム会社で研究をしている森は、ニュージーランドでカヌーをするなど遊び歩いていたが、７月に結婚。子供が産まれることも決まっている。普段着のような格好で登ってきたため、ユニフォーム姿の伊田や長谷川にからかわれたが、本人に言わせると「最新の素材を使ったちゃんとした山用品」だそうだ。

　宝剣岳のピークはちょっとした岩峰。千畳敷カールを見おろすとかなり高度感があるが、座布団１枚ぐらいの広さしかない岩稜の上に、北村は軽々と立ち上がる。さすが建設会社の現場担当、と妙なところで感心した。

　なだらかな木曽駒をのっこして小屋に入ると、小松と平田がいた。この２人は昨年、上高地から西穂高山荘まで歩いて登ったが、にわか雨のとき小屋でビールを飲み、西穂高岳に登らなかったため、皆からさんざん馬鹿にされた。今年も下から歩いて登る計画を立てたが、ビール会社営業の平田が、秋田から大阪に10月１日付けで転勤となるため、ロープウェーに切り替えた。頂上木曽小屋へは木曽駒山頂を通らない巻き道もあるが、何を言われるかわからないのでピークを踏んだそうだ。２人とも経済学部。すでに長男がおり、嫁さんが初任地の社内の女性というのも一緒。鉄鋼不況に苦しんでいるはずの小松は「大変だよおｊと言いながら、相変わらずにこにこしている。

　８人がそろったところで宴会に移った。みんなのザックから酒が次々と出てきて、大いに盛り上がる。小屋から眺める夕焼けも山肌を赤黒く染め、印象的だった。