最近スカパーで「エベレスト」という劇場映画を見ました。２年前の2015年封切りで、1996年にエベレストで起きた死者16人の大量遭難事件を、ジョン・クラカワーが『空へ-エヴェレストの悲劇はなぜ起きたか』 というドキュメンタリーに書き、それを映画化したものです。ベースキャンプより上の登攀シーンはさすがに実写映像は少なく、特に実際の遭難現場になった8000ｍのサウスコルから頂上に至る登攀シーンは、ほとんどがCGとセット撮影の作り物映像でしたが、ルクラからエベレストBCに至るトレッキング行程は実際のロケ映像が使われていていて、我々も見慣れた風景が次々に出てきて、とても懐かしい気分になりました。

　このトレッキングルートは二度歩いています。最初に歩いたときサポートしてくれたラクパと言うシェルパが、英語も上手くとても頼りになるシェルパだったので、二度目の時も彼に頼みました。僕は歩くのが皆より遅いので、いつもパーティの先頭を歩かされます。そのお陰で往復2週間の行程で、いつも僕の前を歩くラクパと道中いろいろな話が出来ました。

　ラクパは数年前までエベレスト登頂をサポートする高度シェルパをやっていて、何度もエベレストの頂上に立っているそうです。最後の登頂の際凍傷にかかり、指を２本なくしています。ちょうど結婚して子供が出来たばかりで、奥さんに高収入でも危険な高度シェルパはやめてくれと泣いて頼まれ、今は僕らのようなトレッキング客相手のすこぶる安全な仕事をしているのだそうです。彼らシェルパにとって6000ｍ以下は平地を歩くのと同じで、たまに仕事でカトマンズに下りると体調がおかしくなると言っていました。

　ラクパの話では、サウスコルから上には、エベレスト登山が始まって以来の数多くの遭難死体がゴロゴロ散乱しているそうです。高所なので腐ることもなく、そのまま行き倒れているのだとか。彼も登攀中に青氷に埋まった遭難死体をうっかり踏んでしまったことがあるそうですが、青っちろい顔にざんばら髪が被さっていで気味が悪かったと言っていました。なぜ死体を下ろさず放っておくのか聞くと、下ろすにしても8000ｍまで上がれるヘリはない。人力で下ろすしかない。自分の身を守るのが精一杯の高所で、誰もそんなことはしない。下ろすといろいろもめ事が起きるので、誰も下ろせと言わないのだそうです。マロリーをはじめ、エベレスト登頂に成功した登山者のうち、４分の１は無事生きて下山できなかったそうですから、腐らずに残っている遭難死体は相当な数でしょう。

　ラクパの住まいはナムチェバザールの小高い場所にあります。飛行場のあるルクラから歩き始めると、最初の幕営地は標高3600ｍのナムチェです。いつもラクパの家のゾッキョ放牧場にテントを張りました。高所順応のため最初にここで必ず２泊しますから、行き帰り合計６泊したことになります。想い出深い、懐かしい場所です。

　ご存じゾッキョはヤクと雌牛を掛け合わせた一代雑種で、大人しく力が強いのでエベレストトレッキングの際の荷運びに使われます。エベレスト街道はたくさんのゾッキョが歩くので、ゾッキョの糞だらけです。テントの回りも糞だらけでした。ゾッキョの糞を気にしていたらエベレスト街道は歩けません。エベレスト街道以外ではなぜかゾッキョは使われず、荷を運ぶのはすべて人力です。エベレストトレッキングではガイドのシェルパと料理人しか付きませんが、ほかのルートだと荷運びポーターを10人以上帯同するのが普通です。

　カラパタールからの帰途、二度目のラクパ家訪問をしました。その前の年にガイドをしたイタリア人登山家の誘いを受け、イタリアへ出かけてホテルで働いていたのだそうです。ラクパの家のリビングルーム兼ベッドルームで食事をしているとき、カラパタール登頂祝いにとイタリア土産のワインをご馳走になりました。２年前に僕らのガイドをしたとき、ワインが好きだと僕が言ったのを憶えていたのだそうです。前の時はまだ小さかった上の娘さんはすっかり大きくなっていて、カトマンズの小学校に寄宿していると言っていました。このトレッキングでは、メンバーの佐藤君がカラパタールで高山病にかかり歩けなくなり、ラクパが背負って標高4500ｍのペリチェにある診療所まで下ろし、そこからヘリでカトマンズに運び下ろしました。そういうわけで、先にカトマンズに無念の下山をした佐藤君は、ラクパの登頂祝いのイタリアワインは飲みそびれました。