南インドのチェンナイ、英領時代のマドラスという名称の方を知っている人が多いでしょう。縁あって、そこで生活を始めて1年が過ぎました。

　日本でインドといえば、北インドです。南インドのことはめったに聞きません。北にはどっかりとヒマラヤ山脈がひかえていますが、南には2500mを越える山がいくつかある程度です。

　チェンナイはベンガル湾に面した港町で郊外に小さな丘はありますが山らしい姿をみる機会はありません。しかし、現役時代味わった山の生活の雰囲気はそこかしこにあります。

　まず、夜になると、歩道の上、広場などいたるところで「オカン(野宿)」をしています。それが彼らの生活なのです。家族で川の字になって寝ている光景をよく見ます。中にはテントならぬ「蚊帳」を張っている人もいます。夜中でも暑いので外で寝る方が寝やすいのも理由の一つかもしれません。しかし彼らは「ハウスレス」なのです。（家族があるから「ホームレス」ではないと勝手に定義）

　山と違い寝袋ではなく、たいてい頭から布を一枚かぶっています。多分、蚊除けだと思います。何しろ市内でもマラリヤ、デング熱、日本脳炎、その他いっぱい蚊が媒介する病気があります。

　このような人たちは朝起きると、「キジウチ」にそこらの広場や、河原、海岸に行きます。道路の脇にでも．．．最近は、共同トイレも出来てきました。後始末は紙を使わず、左手を使ってペットボトルの水で清めます。